人がもう少し増えて、各自が生き方をもっと自由に選択できるようになると、世の中の風景はかなり違って見えるのではないだろうか。
アメリカでは９月が新年度。
第一月曜日の「レイバーデー」の翌日から、新しい学年がスタートする。
つまりこの日は、４か月近くにも及ぶ長い夏休みの終わりであると同時に、進学、進級を迎えるときでもある。
いってみれば、「盆と正月がいっぺんに来る」のとはちょうど逆の、１年でいちばん身の引き締まる気分の日といえる。
このころクイーンズで毎年行われている全米オープンテニスの連日の熱戦の報道のみが、行く夏の名残をとどめているが、ニューヨークの学生の心は、この日を境に青々と繁るセントラルパークの芝生から図書館の本の山へと引き戻きれることになる。
そのころ、私の部屋には「Ｃ」という女の子が泊まりにきていた。
同じ英語学校に通っていたのだが、寮の手続きがうまくいかず住むところがないというので、友人と交代で泊めてあげていた。
Ｃは、一緒にいる間、よく肉じゃがやハンバーグなどをじょうずに作ってくれたりしたが、「もう少し」と頼まれたのを、１週間という約束だった」と言って断わってしまった。
そうでなくても、床に毛布を敷いて転がって寝ていたのにかわいそうなことをしたと、後になって思ったが、実は私は、初めて受ける授業の前でかなり緊張していたのだ。
大学院で学ぶ「フェロー」というのは学生とは違って、テストやリポートの義務はない。
教授に頼んで許可されれば、学部には関係なく聴講ができ、控えめであれば発言もできる。
ただ、まったく授業の雰囲気を知る由もなかったときには、いきなり指名されたらどうしようとか、他の学生たちの足を引っぱったりしないだろうかとか、いや、それ以前に、せっかく授業に出てもまったく内容についていけなかったら、何のために私はここにいるのかと空しくなりはしないかとか、あらゆるレベルの不安でいっぱいだった。
いったいどのくらい勉強したら、自分で満足のいく学園生活になるのだろうか。
真面目に机に向かう生活から長年離れている身でどこまで頑張れるのかも含めて、皆目見当がつかず、神経質になっていた。
まず、どういう授業をいくつくらい選択したらよいのだろうか。
これについては、フェローの世話をしてくれている、Ｒ・Ｉ先生に相談に行った。
Ｉ先生は、日本人の私のような立場の者の興味関心や英語力などについてよくわかっていて、その視点から、授業の評判のよい先生を何人か教えてくれた。
しかし、「自分の今までの興味や日本、アメリカにこだわらないで、中東、ヨーロッパなど、まったく違った地域や分野に目を向けることを私はお勧めしますよ」とも付け加えた。
また、国際関係公共学部（ＳＩＰＡ）には、ジャーナリズムに関連した授業もあるので、そちらも取ってみたらどうかと言われた。
なお、私の「フェロー」のポジションだと、学生が科目を履修するのに必要なレジストレーションはしなくてよい。
担当教授の許可さえもらえれば出席できる。
とにかく授業をのぞいてみてから決めればよいようであった。
それでも、藁半紙のような紙に細かい字でぎっしりと印刷きれた全学の授業一覧本を見ると、あれもこれもと欲張りたくなって、ますます途方にくれてしまった。
最初の予定では１年間の留学。
つまり、二学期の授業を受けられる。
迷った末、初めはオーソドックスに、日本、アメリカ、日米関係の３つに焦点を絞ることにした。
初日には、日本でも有名な日本政治の研究者、Ｊ・Ｋ教授の授業に出てみた。
先生は教室で私を見てニッコリ微笑んでくれた。
３０人くらいいた学生の中には、他にも日本人の留学生が数人いた。
Ｋ先生といえば、日本のテレビでも流暢な日本語で出演しているから、「英語で話すＫ」というのはほとんどお目にかかったことがなかった。
たまに大学で科目登録をすること。
大学によっては留学生のためにコースや科目についての質問を受け付けるレジストレーションのオリエンテーションを行うところもある。
当然ながら授業は全部英語であった。
あれだけ日本語を話せるのだから、英語を話しても日本人にわかりやすいのではないかという根拠のない期待はまったく裏切られた。
流暢な日本語のように英語も当然流暢で、むしろ早口でさえあった。
割合に基礎知識のあるはずの日本政治について授業を受けても、すべて理解できるわけでないということに気づいて、暗い気持ちになった。
先生は初回の授業で、短く簡単な筆記テストをした。
１０問ほどあり、「語の意味を説明せよ」という問題では、「連合」「Ｏ」など。
「沖縄には米軍基地の何パーセントが集中しているか」といった、日米関係への感度を問う設問もあった。
「今の与党は何か」など、政党名のクルクル変わる当時の情勢では意外な難問（？）も。
私は、時間切れですべてに満足な回答が書けたとはいえない。
このテストは別に評価のためではなく、集まった学生が、どの程度日本の政治社会についての基礎知識があるのかを調べるためだったのだと思う。
アメリカの大学で私の学生時代の日本と大きく違うのは、第一週の授業は「ショッピング」といって、あれこれといろいろな授業をのぞいてよいことになっている点だ。
中には、来て５分くらいで出ていってよその教室を見に行く学生もいるし、「シラバス」と呼ばれる、細かい授業要項や参考文献、評価基準などを記したプリントだけもらっていく学生もいる。
それを見て、先生の説明も聞いて、授業計画が予想と大きく違ったり、読むべき本が多すぎたり、課題が重かったりするようなら、早めに「落とす」ことができる。
Ｋ先生の授業も、二週目からは学生のメンバーが大きく変わった。
たぶん、最初のテストによって、「これはついていけない」と判断した学生が、落としたのだと思う。
実際、アメリカ人であっても、驚くほど日本の情勢に詳しい学生がＳＩＰＡにはうようよいるので、東洋への一般的な好奇心や、単純に「日本って面白そう」くらいの気持ちで来ても苦労するであろう。
結局、クラスはこじんまりしたものになり、半分くらいが日本人、あとのアメリカ人も、日本語ができて日本で生活したことのある「日本通」の学生が多いように見えた。
Ｋ先生の授業は、日本の政党政治の流れをまず整理し、丸山真男などの重要な政治思想家にも触れた上で、現在の政治状況についても、豊富な人脈による新鮮な情報をもとに解説していくものであった。
先生自身は、かつて大分県でのフィールドワークにより、日本で１人の代議士が当選するまでの過程を実証的に研究して、日本政治研究の第一人者になった。
聞いた話によれば、従来イデオロギー的な見地からの研究が主流だった日本の政治学の分野で、財界、労働組合、地域社会といったさまざまな政治勢力の影響を、１選挙区に注目して丹念に調べあげた実証的研究は非常に価値があり、新しい視座を提起するものだったそうである。
奥さんは日本人で、日本人の社会やものの感じ方、考え方にも精通している。
私はＫ先生の話を、「外国人の目から見た日本」として受け止めたことはない。
むしろ、外国人が好む極端な日本批判に距離を置き、一方で日本国内のそのときどきのムードにも流されずに、客観的に日本政治を分析しているように見えた。
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